20世纪90年代以前，生活美国、垃圾英国、国内德国、处置荷兰、现状西班牙和法国等一些国家的生活城市生活垃圾的处置方式主要为填埋法。此后，垃圾随着经济的国内迅速发展，越来越多的处置国家采用焚烧法处理生活垃圾。现今，现状日本、生活丹麦、垃圾法国、国内新加坡、处置卢森堡、现状瑞典、瑞士和葡萄牙等国采用焚烧法处理生活垃圾的比例接近或已经超过了填埋法，国外已经很少使用堆肥法处理生活垃圾。发达国家对于生活垃圾中可利用物的回收再利用率较高，平均在20%-30%之间。